Los ingenieros consideran trasladar los desechos de la planta de etanol cerrada de AltEn Nebraska a los vertederos - Sistema de montaje fotovoltaico Anhui Co., Ltd

MEAD, Neb. (DTN) -- El sonido de los camiones que retiran los desechos de la antigua planta de etanol de AltEn LLC en Mead, Nebraska, 40 millas al norte de Lincoln, es una señal de esperanza para los residentes del pueblo de 569 personas.

Ya no está el letrero de la compañía que una vez saludaba a los visitantes de la planta desde la carretera.

Se acabó el olor a quemado que una vez emanaba de las pilas de granos de destilería húmedos y podridos y el hedor del agua cargada de pesticidas de las lagunas en la propiedad; los resultados recientes de las pruebas de aire lo confirman.

Las compañías de semillas que enviaron semillas recubiertas de pesticidas a la planta dicen que están en la limpieza a largo plazo. Esas empresas formaron una coalición para limpiar el sitio, incluidas AgReliant, Bayer, Beck's, Corteva, Syngenta y WinField.

Nadie sabe con certeza cuánto tiempo llevará la limpieza.

"En cuanto a la limpieza, diré que la mayoría de la gente piensa que está tomando demasiado tiempo", dijo el alcalde de Mead, William Thorson, a DTN.

"Pero este es un proceso difícil y las personas y las empresas involucradas en la limpieza están trabajando arduamente para asegurarse de que se haga de manera correcta y segura para no causar otro problema. En cuanto a la relación de las empresas de semillas con el pueblo, siento que están escuchando nuestros deseos y preocupaciones".

PLANTA CERRADA EN 2021

La planta de AltEn se topó con una serie de problemas ambientales y el estado la cerró en la primavera de 2021.

La planta almacenó in situ semillas de maíz tratadas con insecticidas y fungicidas neonicotinoides. AltEn no eliminó adecuadamente los granos de destilería y las aguas residuales contaminados con pesticidas.

El Centro Médico de la Universidad de Nebraska está llevando a cabo un proyecto para monitorear los posibles efectos en la salud causados por la contaminación ambiental.

Las empresas de semillas contrataron a NewFields, una empresa de ingeniería con sede en Atlanta, para planificar y ejecutar la eliminación de materiales de desecho de la planta.

PLANES DE LIMPIEZA

NewFields está estudiando la viabilidad de trasladar a un vertedero 115.000 toneladas de torta húmeda que aún cubre y consolida alrededor de 16 acres de terreno en la esquina noroeste de la propiedad de la planta de etanol.

Ese trabajo incluye la elaboración de un programa piloto para determinar si el material se puede mover de manera segura a los vertederos.

Además, la compañía planea instalar un nuevo sistema de filtración de agua en el sitio para respaldar el tratamiento continuo del agua de la laguna en la planta.

Los ingenieros ya han tratado alrededor de 49 millones de galones de agua de la laguna cargada con pesticidas y el agua se ha aplicado en terrenos agrícolas dentro de un radio de 3 millas de la planta.

Esta semana, los trabajadores están retirando paletas de madera, geotextil y materiales de revestimiento de lagunas que quedaron en el sitio, transportando los materiales a un vertedero en Bennington, Nebraska, durante los próximos meses.

"En cuanto a su cronograma, se desconoce, pero se están moviendo lo más rápido posible y nos han dicho que estarán aquí hasta que termine", dijo Thorson.

MEAD PRESENTA DESAFÍO ÚNICO

Bill Butler, ingeniero y socio de NewFields, dijo a DTN en una entrevista que si bien ha estado involucrado en proyectos similares, el tipo de material involucrado en la limpieza de Mead es único.

"Desde un punto de vista técnico, creo que lo que es un poco único de esto son las características físicas de este material", dijo Butler.

"No es como la tierra que podemos cargar en un camión y transportar a algún lugar o manejar con mucha facilidad porque es un material liviano. Está comprimida, casi esponjosa, y todos estos factores la dificultan, además de que este material tiene olores únicos asociados ."

Para poder mover los granos de destilería viejos, Butler dijo que trabajarán para solidificar mejor el material antes de enviarlo. Eso incluye mezclar el material con un reactivo de solidificación que podría incluir cemento Portland, cenizas volantes de una central eléctrica a carbón, horno de cemento o polvo de horno de cal.

Los ingenieros han podido mantener al mínimo el olor de la pila consolidada cubriéndola con material de depósito, dijo Butler.

El plan del proyecto piloto es llevar hasta 1.000 camiones cargados de torta húmeda a los vertederos, dijo Butler.

Cada camión puede manejar unas 24 toneladas por carga, lo que significa que el proyecto piloto moverá unas 24.000 toneladas o un poco menos de la cuarta parte de la pila total.

Para mantener el material en las plataformas de los camiones, Butler dijo que instalarán revestimientos de plástico en los camiones y envolverán el material para evitar que se vuele por el aire.

"Estábamos esperando completar toda esa planificación y concretar todo con varios contratistas, rellenos sanitarios, etc. antes de estar listos para llegar a una fecha sobre cuándo sucederá y cuánto tiempo tomará", dijo Butler. .

“No puedo hablar de la comunidad en el exterior, pero al menos con el grupo de líderes comunitarios parecen estar satisfechos de que estamos haciendo las cosas de la manera correcta y que continuaremos haciéndolas de la manera correcta”, dijo Butler.

Thorson dijo que la comunidad ha quedado impresionada por el interés de NewFields en hacer las cosas bien. Representantes de la compañía han estado haciendo visitas mensuales desde Atlanta a Mead para compartir actualizaciones sobre la limpieza.

El trabajo está progresando, pero quedan preguntas.

"La mayor pregunta de la gente del pueblo parece ser cuándo se eliminarán los sólidos y si afectará a las aguas subterráneas", dijo Thorson.

"En general, creo que las cosas están comenzando a progresar hacia la limpieza de este sitio y creo que las entidades involucradas están haciendo todo lo posible con una situación muy difícil".

Lea más en DTN:

"La corte congela los activos de la planta de etanol de Nebraska", https://www.dtnpf.com/…

"Monitoreo de salud planeado en Mead, NE," https://www.dtnpf.com/…

"Limpieza de planta de etanol hidromiel en curso," https://www.dtnpf.com/…

Todd Neeley puede ser contactado en [email protected]

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