Cripto

(Imágenes falsas)

Por Joseph Otis Minot

Si bien la criptomoneda ha recibido cierta atención nacional en los últimos años con comerciales de televisión y una variedad de escándalos financieros, las consecuencias ambientales de algunas criptomonedas, que son "minadas", han pasado desapercibidas en gran medida. Hasta ahora.

El New York Times publicó recientemente una exposición condenatoria sobre los impactos ambientales y climáticos significativos de la "minería" de bitcoin, abriendo el telón de una industria que opera en una caja negra.

The Times identificó los 34 sitios de criptominería más grandes de los Estados Unidos y determinó que usan tanta energía como tres millones de hogares. Dos de esos sitios están aquí mismo en Pensilvania. El impacto de esta industria intensiva en energía en nuestra calidad del aire solo está empeorando.

Y si hacemos la vista gorda, la criptominería bien podría convertirse en la próxima gran crisis de contaminación de Pensilvania.

Uno de los muchos conceptos erróneos con respecto a la industria de criptominería de "prueba de trabajo" es cómo funciona. A menudo se cree que la criptominería es simplemente gente en sus computadoras personales, pero rara vez es así.

La criptominería implica millones de máquinas que compiten para resolver problemas complejos y generar una nueva unidad de moneda digital. A medida que más máquinas mineras ingresan a la competencia, la electricidad requerida para ganar crece exponencialmente. Debido a esto, las empresas mineras recurren regularmente a los combustibles fósiles para generar su electricidad. Esto está sucediendo en nuestro patio trasero y sin apenas supervisión.

En el noroeste de Pensilvania, un operador de petróleo y gas, Diversified Energy, instaló generadores a gas en una de sus plataformas de pozos de gas existentes para alimentar las operaciones de criptominería en el condado de Elk.

Para empeorar las cosas, la planta comenzó las operaciones de criptominería sin los permisos necesarios del Departamento de Protección Ambiental (DEP) de Pensilvania, lo que generó quejas por ruido (la criptominería no solo consume mucha energía, sino que también es extremadamente ruidosa).

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Un grupo de organizaciones de defensa del medio ambiente instó a la agencia a retirar su aprobación planificada del permiso de Diversified para instalar los generadores, citando la larga historia de Diversified de violaciones de permisos en curso y sin abordar.

Poco después, DEP confirmó que Diversified comenzó a operar antes de obtener los permisos requeridos, afirmando que Diversified está "requerida por ley para obtener una aprobación del plan de DEP antes de la instalación y operación de las fuentes de contaminación del aire".

Los defensores de la criptominería incluso están planteando la idea de operar en pozos huérfanos de petróleo y gas para generar divisas. Pensilvania es la zona cero de la crisis de los pozos huérfanos, con un estimado de cientos de miles de pozos destapados repartidos por todo el estado que se perforaron hace mucho tiempo y no tienen un propietario solvente o identificable.

Estos pozos, la gran mayoría de los cuales actualmente no están documentados, arrojan metano y otros contaminantes tóxicos al aire y al agua subterránea.

Los esfuerzos de remediación han sido identificados como una prioridad principal por la administración de Shapiro y serán apoyados por aproximadamente $400 millones en subvenciones federales de la Ley de Infraestructura Bipartidista. Pero la idea de que una operación de criptominería altamente móvil, en una industria altamente volátil, intente reiniciar la producción en estos pozos heredados, sin tener idea del peligroso impacto ambiental, es alarmante.

Las empresas de criptominería de prueba de trabajo no solo están recurriendo al gas, sino que también están adquiriendo viejas plantas de residuos de carbón. Tal como suena, estas plantas queman montones de desechos de carbón que quedaron de las operaciones mineras de carbón para generar electricidad.

Tan solo en los últimos dos años, Stronghold Digital Mining Inc. comenzó a operar dos centrales eléctricas alimentadas con carbón residual e instaló 57 000 máquinas de minería de criptomonedas en Pensilvania. Sus sitios incluyen la planta de energía Scrubgrass de 94 MW en el condado de Venango y la instalación Panther Creek de 94 MW en el condado de Carbon. La contaminación del aire local (emisiones tanto de dióxido de azufre como de óxidos de nitrógeno) en Panther Creek se disparó en 2022 después de cambiar a la criptominería.

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En pocas palabras, la expansión de la minería de criptomonedas de prueba de trabajo sucia generada por combustibles fósiles socavará los esfuerzos de Pensilvania para reducir tanto la contaminación del aire local como las emisiones de gases de efecto invernadero, que están alimentando la crisis climática. La contaminación del aire sigue siendo una de las mayores amenazas ambientales para la salud pública. La combustión de carbón y gas de fracking, independientemente del uso que se le dé, genera mayores niveles de dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y sustancias tóxicas en el aire.

Dos cosas están claras: esta industria actualmente opera en una caja negra con poca regulación y supervisión, y sus muchos impactos ambientales deben tomarse en serio.

Para su crédito, el Comité de Energía y Recursos Ambientales de la Cámara de Pensilvania celebró recientemente una audiencia pública centrada en las criptomonedas y el cambio climático, lo que generó una atención muy necesaria sobre los impactos de la criptominería en el uso de energía y el medio ambiente de nuestro estado, así como las posibles soluciones.

Pensilvania ha hecho grandes avances para proteger la calidad del aire y el medio ambiente en las últimas décadas y aún queda mucho por hacer. No permitamos que las criptomonedas deshagan eso.

Joseph Otis Minott es el director ejecutivo y asesor principal de Clean Air Council. Escribe desde Filadelfia. Su trabajo aparece con frecuencia en la página de comentarios de Capital-Star.

por Colaborador invitado de Capital-Star, Pennsylvania Capital-Star 1 de junio de 2023

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