Paneles solares 'gratuitos': ¿Es la energía solar gratuita una estafa? [Guía 2023]

Probablemente haya visto anuncios de compañías solares que ofrecen paneles solares "gratuitos". Si bien estas ofertas no son necesariamente estafas, pueden ser engañosas. Aunque la compañía no le cobrará dinero por adelantado por los paneles solares para su hogar, debe aceptar pagar una tarifa mensual por usar sus paneles solares. En otras palabras, los está arrendando en lugar de comprarlos.

Aquí discutiremos lo que las empresas realmente quieren decir cuando ofrecen paneles solares gratis. Hay otras formas de reducir el costo inicial de la instalación de un panel solar que generan mayores ahorros a largo plazo. Por ejemplo, puede solicitar programas de incentivos de energía limpia o puede utilizar un préstamo a bajo interés para financiar su proyecto.

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La frase "paneles solares gratuitos" es una táctica de marketing engañosa que utilizan algunas empresas. No hay empresas ni programas gubernamentales que ofrezcan paneles solares gratuitos. Cuando vea la frase "paneles solares gratuitos", puede significar una de las siguientes cosas:

Si la oferta no encaja en ninguna de las categorías anteriores, puede ser una estafa.

Un arrendamiento solar es exactamente lo que sugiere su nombre. El proveedor instala paneles solares sin costo inicial y usted firma un contrato en el que acepta alquilar el sistema durante un período específico (generalmente de 10 a 15 años).

Este acuerdo tiene sentido si el arrendamiento de energía solar tiene un precio más bajo que sus facturas mensuales de electricidad, pero en realidad puede perder dinero si el arrendamiento tiene un precio más alto.

Es posible que le ofrezcan un acuerdo de compra de energía solar o PPA. En este tipo de acuerdo, los paneles solares aún se instalan en su techo sin costo alguno para usted. Sin embargo, en lugar de pagar una tarifa mensual fija como en un contrato de arrendamiento, se le cobra la electricidad generada por los paneles solares durante el período de facturación.

Para que el acuerdo sea atractivo, los proveedores de PPA solares cobrarán un precio de kilovatio-hora ligeramente más bajo que las tarifas eléctricas locales. Lea el acuerdo detenidamente: algunos contratos de PPA pueden intentar cobrarle más.

Existen programas solares subsidiados por el gobierno, pero son raros y solo están disponibles para hogares de bajos ingresos. Estos programas normalmente son administrados por agencias gubernamentales, servicios públicos regulados u organizaciones sin fines de lucro. Las empresas privadas pueden participar como instaladores aprobados, pero están sujetas a pautas estrictas.

En resumen, las ofertas de paneles solares "gratuitos" no siempre son estafas, pero sí engañosas. Muchas empresas son más transparentes en su argumento de venta: indicarán claramente que el pago inicial es cero, pero debe firmar un contrato de arrendamiento solar o PPA y realizar pagos continuos a la empresa solar.

En términos generales, no puede obtener paneles solares gratuitos del gobierno. Algunas agencias gubernamentales han creado programas que subsidian los paneles solares, pero solo están disponibles para hogares de bajos ingresos que cumplan con ciertos requisitos.

La agencia a cargo del programa filtrará las solicitudes por nivel de ingresos y contratará a contratistas calificados para instalar sistemas de energía solar. Otros programas gubernamentales pueden ofrecerle un descuento en sus facturas de energía.

El Programa de Viviendas Solares Unifamiliares para Comunidades Desfavorecidas (DAC-SASH) en California es un ejemplo de un programa gubernamental que ofrece un incentivo de $3 por vatio de capacidad solar. Según el Centro para la Energía Sostenible, el precio promedio de las instalaciones solares domésticas en los EE. UU. es de $3 a $5 por vatio, lo que significa que este programa podría cubrir potencialmente el 100 % de los costos del sistema.

Hay muchas maneras de reducir el costo inicial de un sistema solar en la azotea sin tener que firmar un contrato de arrendamiento o PPA. Los incentivos financieros disponibles para los paneles solares en los EE. UU. incluyen:

Estos incentivos solares se pueden combinar, lo que hace que su sistema fotovoltaico (PV) sea mucho más asequible. Cuando obtiene un arrendamiento solar o PPA, todos estos beneficios son reclamados por la empresa que le ofrece el servicio, ya que es el propietario legal del sistema. Por lo tanto, como propietario de una vivienda, no puede sacar provecho de estos incentivos.

El crédito fiscal a la inversión solar (ITC) ha sido un incentivo importante para las instalaciones solares de EE. UU. desde 2006. Este incentivo también se conoce como crédito fiscal federal a la energía solar y le devuelve el 30% de los costos del proyecto como una deducción fiscal.

Dependiendo de dónde esté ubicada su casa, es posible que haya créditos fiscales adicionales disponibles del gobierno de su estado, y puede capitalizar ambos incentivos. Por ejemplo, Nueva York ofrece un crédito fiscal solar del 25% para propietarios de viviendas, hasta un monto máximo de $5,000. Este incentivo se puede combinar con el ITC federal para ahorrarle aún más en su sistema.

Algunos estados también ofrecen exenciones de impuestos, que son ligeramente diferentes de los créditos fiscales. En este caso, los paneles solares están exentos de los impuestos que normalmente se aplicarían a otros activos.

Los descuentos solares son incentivos directos en efectivo para instalar sistemas fotovoltaicos. Estos programas normalmente son administrados por agencias gubernamentales o empresas de servicios públicos locales. Los reembolsos solares y los créditos fiscales se pueden combinar, pero primero debe restar el reembolso y luego calcular el crédito fiscal en función del costo neto del sistema.

Los certificados de energía solar renovable (SREC) son bonificaciones basadas en el rendimiento. No reducen el costo de su sistema de energía solar, pero ofrecen un flujo de efectivo adicional más allá de los ahorros en las facturas de servicios públicos.

Cada estado tiene sus propias regulaciones en torno a los SREC, por lo que, dependiendo de dónde viva, es posible que no sea elegible para obtenerlos.

En los estados que tienen SREC, los propietarios suelen ganar un SREC por cada 1000 kWh de energía solar que produce su sistema. Estos certificados se pueden vender a través de un mercado específico a empresas de energía y otras organizaciones con el requisito legal de respaldar la transición de energía renovable en su estado.

Todos estos incentivos reducen el costo de un sistema solar doméstico. También puede usar un préstamo solar a bajo interés para cubrir los costos netos después de restar los incentivos. Con esta estrategia, puede optar por la energía solar a un pequeño costo inicial sin estar sujeto a un contrato de arrendamiento o PPA.

Hay muchos proveedores de energía solar y empresas de instalación en el mercado, y elegir la mejor opción puede ser un desafío. Idealmente, debe buscar una empresa de energía solar que ofrezca productos de alta calidad y mano de obra profesional. Obtener una garantía sólida también es una consideración importante, ya que protege su inversión: cualquier componente que falle durante el período de garantía se reemplaza de forma gratuita, lo que garantiza sus ahorros mensuales en la factura de energía.

SunPower es una de las empresas de energía solar líderes en los EE. UU. Los módulos patentados de la empresa se encuentran entre los más eficientes de la industria y están cubiertos por una garantía de producto de 25 años. También puede obtener una garantía de mano de obra de 25 años si los contratistas aprobados de SunPower instalan el sistema solar de su hogar.

SunPower, pionera en energía solar residencial, fue fundada en 1985 y ahora es considerada líder preeminente en la industria. La compañía tiene una cartera diversa de sistemas de energía solar residencial, soluciones de almacenamiento y otros servicios solares. Su proveedor de paneles solares, Maxeon Solar, inicialmente formaba parte de SunPower, pero se convirtió en una entidad separada a principios de 2022. Las empresas aún trabajan en estrecha colaboración. Maxeon ofrece algunos de los paneles solares más eficientes de esta lista, con una eficiencia del 20,1 % al 30 %.

Aunque SunPower opera en los 50 estados, su disponibilidad cambia según el código postal. Asegúrese de consultar con la compañía para ver si presta servicios en la dirección de su casa.

No existe tal cosa como "paneles solares gratuitos". Cuando ve anuncios que ofrecen esto, normalmente se refieren a PPA o arrendamientos solares. Si bien es cierto que no paga nada por adelantado, se le cobran pagos mensuales según el contrato firmado.

Hay otras formas de obtener energía solar a bajo costo. Algunas agencias gubernamentales, por ejemplo, han creado programas de asistencia energética para hogares de bajos ingresos y algunos de ellos instalan paneles solares sin costo para el propietario. Sin embargo, estas instalaciones están subvencionadas por el gobierno.

El costo de los paneles solares en los EE. UU. promedia alrededor de $ 2.94 por vatio, o un poco menos de $ 11,000 para un sistema de 5 kW. Los incentivos locales de su gobierno estatal o compañía de servicios públicos pueden reducir esto dependiendo de dónde viva.

Puede usar un préstamo para cubrir el costo neto de su proyecto solar después de los incentivos y luego usar parte de sus ahorros de energía para pagar el préstamo. Hay muchas opciones de financiamiento solar que cobran tasas de interés más bajas que un préstamo personal típico.

Técnicamente, los paneles solares se pueden instalar de forma gratuita. Pero esto no significa que nunca pagará. Algunas empresas ofrecerán arrendamiento solar o acuerdos PPA, que tienen un costo inicial cero. Sin embargo, acepta pagar una tarifa mensual fija durante un plazo de contrato específico y, por lo general, hay una multa alta por cancelar la suscripción anticipadamente.

Puede instalar paneles solares a un costo inicial mínimo o nulo al combinar incentivos financieros y un préstamo a bajo interés. En general, los pagos mensuales del préstamo serán más bajos que las tarifas mensuales en un contrato de arrendamiento solar o PPA. En otras palabras, sus ahorros netos en la factura de energía podrían ser mucho mayores.

No hay estados que ofrezcan paneles solares gratuitos. Puede encontrar agencias gubernamentales específicas que subsidian los paneles solares como parte de un programa de asistencia para la eficiencia energética, pero estos beneficios generalmente son exclusivos para los hogares de bajos ingresos.

La base de datos de incentivos estatales para energías renovables y eficiencia es un excelente recurso donde puede consultar los incentivos solares y los créditos fiscales por estado.

El costo de los paneles solares para un sistema solar doméstico varía según las marcas de los equipos y los costos de instalación locales. La Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA) es una referencia útil que brinda información detallada sobre la industria solar de EE. UU., incluidos los precios típicos por segmento de mercado.

david leonardo es ingeniero electromecánico, MBA, consultor energético y redactor técnico. Su experiencia en eficiencia energética y consultoría solar cubre sectores que incluyen la banca, la fabricación textil, el procesamiento de plásticos, la industria farmacéutica, la educación, el procesamiento de alimentos, el sector inmobiliario y el comercio minorista. También ha estado escribiendo artículos sobre temas de energía e ingeniería desde 2015.

tori addison es un editor que ha trabajado en la industria del marketing digital durante más de cinco años. Su experiencia incluye trabajo de comunicaciones y marketing en los sectores académico, gubernamental y sin fines de lucro. Periodista de oficio, comenzó su carrera cubriendo política y noticias en el Hudson Valley de Nueva York. Su trabajo incluyó cobertura de presupuestos locales y estatales, regulaciones financieras federales y legislación de atención médica.