Compañía de Florida continúa su camino de revolución solar

Los planes de Florida Power & Light para la expansión de su programa solar son claramente ambiciosos.

La empresa de servicios públicos agregará 30 millones de paneles solares a su red eléctrica durante los próximos 10 años, aproximadamente 300,000 de ellos en una planta que comenzará a construir en el condado de St. Johns en algún momento durante el próximo año, según el portavoz de FPL, Stephen Heiman.

La instalación, que se llamará Trailside Solar Energy Center, estará ubicada en la intersección de State Road 207 y County Road 305. El plan ha sido aprobado por el condado, pero aún no se ha comenzado.

The Record realizó recientemente un recorrido por la granja solar de FPL en el condado de Putnam, que tendrá un aspecto y un funcionamiento casi idénticos a los del condado de St. Johns. El sitio es uno de los 10 que se espera que entren en funcionamiento a principios de 2020. FPL ya opera 18 importantes plantas de energía solar y más de 200 instalaciones más pequeñas en Florida.

Aquí, en una esquina de Interlachen, hileras de pilotes de aluminio se cuadran como soldados en formación. Los pilotes se hincan 8 o 10 pies en el suelo sin necesidad de hormigón. En la parte superior de esa base se sientan los soportes que forman un sistema de estanterías en el que se colgarán los paneles solares reales.

El proyecto del condado de Putnam es un sistema de inclinación fija, lo que significa que ajusta automáticamente su posición para seguir el movimiento del sol a lo largo del día.

Todos los sitios que elige FPL están prácticamente sin desarrollar y tienen grandes acres de tierra contigua. Si sobreviven a su uso, las parcelas se pueden convertir fácilmente en parcelas agrícolas, e incluso cuando están operativas, siguen siendo amigables para coexistir con la vida silvestre y los animales de granja, incluso con rebaños completos de ovejas.

"Buscamos propiedades que sean planas y limpias y que estén cerca de las líneas de transmisión existentes", dijo Heiman, señalando el sitio de construcción.

Según Eric Silagy, presidente y director ejecutivo de FPL, el objetivo de la empresa es convertirse en el segundo mayor productor de energía solar de EE. UU. en un plazo de tres años. Actualmente ocupa el octavo lugar en el país.

"Se trata de ser predictivos, en lugar de reactivos", dijo Silagy a líderes comunitarios y empresariales en una reunión del Consejo de Desarrollo Económico de la Cámara de Comercio del Condado de St. Johns en agosto.

Un mercado emergente

Si bien la energía solar existe desde hace décadas, sigue siendo un mercado emergente, particularmente en el sector público.

“Siempre hemos sentido que las empresas de servicios públicos podrían estar haciendo más y hace solo tres o cuatro años habíamos criticado a FPL, Duke (Energy) y otros”, dijo Stephen Smith, director ejecutivo de Southern Alliance for Clean Energy, en una entrevista telefónica. con El Registro.

SACE, con sede en Tennessee, es una organización de vigilancia sin fines de lucro que promueve la energía limpia para el sureste.

Smith, sin embargo, ha cambiado su posición en FPL, que él ve más recientemente tomando la delantera en energía renovable.

"Para su crédito, anunciaron en febrero su mayor compromiso con la energía solar de cualquier otra empresa de servicios públicos en el condado", dijo Smith. "Este es un gran paso, y que FPL esté hablando de una escala tan grande ciertamente llamó nuestra atención".

La energía solar no solo es mejor para el medio ambiente, sino que también tiene sentido desde el punto de vista comercial. Su producción y entrega lo convierten en una fuente de energía más rentable a largo plazo, tanto para los consumidores como para los proveedores.

Cuando esté operativa, la planta del condado de St. Johns en la SR 207 generará 74,5 megavatios, o lo suficiente para alimentar 15.000 hogares.

Aunque es el Estado del Sol, incluso la energía solar en Florida no es 100 por ciento confiable, por lo que FPL usa gas natural o energía nuclear para complementar su suministro solar.

Se han instalado alrededor de 90 000 de los casi 300 000 paneles desde que se lanzó el proyecto en la primavera.

Se han contratado alrededor de 250 trabajadores para el proyecto de construcción, la mayoría del área del noreste de Florida. En su mayor parte, son contrataciones a corto plazo, ya que una vez que los paneles estén en funcionamiento, solo se necesitará un ingeniero para manejar el sitio, solo una de las razones por las que la energía solar es menos costosa que otras formas de energía.

Un centro meteorológico mide la concentración de radiación solar, y si ese número desciende por debajo de cierto punto, los niveles se pueden ajustar de forma remota.

Smith dijo: "El mercado de la energía solar ha mejorado, su precio es más bajo y ahora más que nunca debería ser obvio que estamos haciendo más".

Esta historia fue publicada originalmente por staugustine.com y compartida en los sitios web de Florida de GateHouse Media.