Barandillas peligrosas en las carreteras de Georgia

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MILTON, Ga. — Las barandas de extremos romos son peligrosas. Lo sabemos desde hace décadas. Pero, todavía están en las carreteras de Georgia, y si golpea uno, podría perforar su automóvil.

Taylor Brock lo sabe muy bien.

"En mi pie izquierdo tengo dos tornillos. En mi pie derecho tengo 15 o 16 tornillos y tengo dos barras de metal", dijo Brock describiendo sus heridas. Me sujetan la pierna donde debe estar. Me falta un trozo de hueso.

Brock viajaba por Bethany Road en Milton yendo a apenas 20 millas por hora, cuando chocó contra una barandilla.

"La barandilla entró en el vehículo, golpeó mi asiento y empujó mi asiento hacia la parte trasera de mi automóvil. El asiento trasero", dijo a 11Alive Investigates.

La baranda atravesó su Toyota SUV, dejándolo con lesiones graves que terminarían costando más de $300,000 en facturas médicas. Casi le cuesta el pie.

"Si hubiera ido más rápido, me habría atravesado", dijo Brock.

Puede escuchar la conmoción de los socorristas en el video de la cámara corporal obtenido por los investigadores de 11Alive a través de una solicitud de registros abiertos.

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"Eso es increíble", se escucha decir a un bombero. "Nunca había visto pasar una barandilla así".

"Su pie está completamente roto. Solo en la piel. Sosteniendo por la piel", detalló otro.

Su conmoción no es compartida por Dean Sicking.

"Con velocidades tan bajas como 30 millas por hora, puedes tener un accidente grave", dijo.

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Sicking es profesor emérito de la Universidad de Nebraska-Lincoln. Es un experto en barandillas. Explicó que Brock golpeó una barandilla de punta roma. Uno dijo que no pertenece a ningún camino.

En 1994, la Administración Federal de Carreteras instó a todos los estados a reemplazar las barandas de extremo romo porque estaban perforando los autos. Esa directiva solo se aplicaba a carreteras y caminos estatales y no incluía caminos comarcales o municipales.

Bethany Road, donde estaba Brock, es una carretera municipal. La ciudad de Milton decide qué es lo mejor para sus caminos. ¿El problema con eso? Nadie en Milton es un experto en guardarraíles.

"Ese no es un elemento del que tengamos conocimiento específico", dijo la directora de Obras Públicas, Sara Leaders.

Los líderes dijeron que no sabía que este tipo de barandas ya no estaban permitidas en las carreteras estatales y se consideraban inseguras.

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Y no tenía motivos para creer que la barandilla con la que chocó Brock fuera un peligro. El Departamento de Transporte de Georgia inspeccionó ese riel exacto cada dos años desde al menos 2006, según documentos obtenidos por 11Alive.

En los informes de GDOT a Milton, nunca dijo que la baranda debería ser removida o reemplazada. Mientras tanto, GDOT dijo que no podía hacer eso.

GDOT le dijo a 11Alive: "GDOT no tiene la autoridad para imponer requisitos a los locales sobre el diseño, la construcción o el mantenimiento de esta instalación".

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De acuerdo con los informes de inspección del GDOT, los inspectores calificaron la barandilla con un 0. Eso significa que no cumple con los estándares de seguridad de las carreteras. Pero debido a que Bethany Road no es una carretera, la calificación no generó ninguna preocupación.

Después del accidente de Brock, la ciudad de Milton reparó la barandilla que golpeó y agregó un extremo acampanado. Pero desafortunadamente, eso no es mejor que el extremo romo que había antes.

Sicking dijo que es similar, y con un límite de velocidad de 40 mph en Bethany Road, si alguien lo golpea, dijo que la barandilla podría volver a perforar su automóvil.

"Eso es horrible", dijo Brock.

Como resultado de nuestra investigación, Milton dijo que planea eliminar todas las barandillas de extremo romo y otras potencialmente peligrosas en su ciudad.

El cambio llega demasiado tarde para Brock, pero espera que su historia sirva como una advertencia a otras ciudades de Georgia para que busquen y reemplacen estas barandas, incluso si el estado no lo exige.