Las colisiones en las zonas de seguridad laboral de Maryland están aumentando, ya que el tráfico de verano sube a pre

Janet Groncki pasó años trabajando en las carreteras de Maryland. Durante ese tiempo, tuvo muchos encuentros cercanos.

"Recuerdo la primera vez que trabajé en la 270. Salté a los brazos de la chica con la que estaba trabajando, porque el camión con remolque estaba así de cerca de mí", hace un gesto con las manos para mostrar cómo un camión se acercó a un pie de ella. "Quiero decir, estás en una zona de trabajo, y él estaba volando".

La historia de Groncki no es única. Ya no está en la carretera, pero trabaja como directora ejecutiva de Sunrise Safety Solutions, Inc., una empresa que se especializa en equipos de seguridad para la construcción.

"Hemos golpeado a personas", dijo. "Pero afortunadamente nadie murió".

Los líderes estatales y los expertos de la industria están preocupados por más accidentes fatales, como el que mató a seis trabajadores viales el 22 de marzo en la I-695, ya que el tráfico alcanza niveles cercanos a los observados en 2019. También hay más proyectos de construcción en las carreteras gracias a la proyecto de ley federal de infraestructura.

Associated General Contractors of America y la empresa de software HCSS publicaron una encuesta nacional y estatal el mes pasado. En la encuesta nacional, más de la mitad de los 732 encuestados informaron que en el último año hubo al menos un accidente en una zona de trabajo de la carretera que administraban. Una cuarta parte de los encuestados reportaron cinco o más choques.

En la encuesta de Maryland, el 42% de los 24 encuestados dijeron que hubo al menos cinco accidentes de vehículos en las zonas de trabajo que administran.

El Departamento de Transporte de EE. UU. informó un aumento del 10,7 % en las muertes en zonas de trabajo desde 2020 hasta 2021, el último año con datos completos.

La velocidad, la conducción distraída, la falta de control policial e incluso la pandemia juegan un papel en ese aumento.

A medida que las carreteras se vaciaron durante la pandemia, los conductores fueron más rápidos y los expertos dicen que no han vuelto a reducir la velocidad. Más trabajo remoto significa que los conductores ahora están fuera de casa a todas horas del día. Brian Turmail, de Associated General Contractors of America, señala que las cuadrillas todavía trabajan teniendo en mente las horas pico tradicionales de la mañana y la tarde.

"Un tráfico más alto significa que es más probable que te encuentres con un embotellamiento al mediodía, cuando estás haciendo mandados en medio del día y eso lleva a que algunos conductores se sientan más frustrados y hagan cosas inseguras como acelerar en la zona de trabajo", dijo Turmail.

El 22 de marzo, seis trabajadores viales murieron en la I-695 después de que un automovilista perdiera el control de un vehículo e ingresara a una zona de trabajo. Fue uno de los incidentes más mortales para los trabajadores desde la década de 1980. Dos conductores han sido acusados ​​de homicidio involuntario: uno conducía más del doble del límite legal y el otro estaba ebrio, según las autoridades. Desde entonces, los líderes estatales dijeron en una reunión reciente que ha habido 145 accidentes en zonas de trabajo solo en Maryland.

El teniente David Ryan de Maryland State Troopers fue uno de los primeros en llegar al lugar en marzo.

"La familia sabe que tenían a alguien trabajando. Saben que papá fue a trabajar a algún lugar de la circunvalación, escuchan que hubo un terrible accidente en la circunvalación. No pueden localizar a su padre, madre, quien sea el miembro de la familia", dijo. Ryan. "Es realmente difícil para los socorristas en muchos sentidos... es algo escuchar el timbre de los teléfonos de personas que ya no están con nosotros".

Brian Turmail de Associated General Contractors sugiere sanciones más altas por exceso de velocidad en una zona de trabajo. Ahora mismo en Maryland cuesta $40. Señala estados como Oklahoma que exigen un curso de educación para conductores de una hora sobre seguridad en la zona de trabajo antes de que los nuevos conductores puedan obtener una licencia; eso es algo que podría hacerse en todas partes, dice.

Incluso existe una tecnología de la Universidad de Memphis que utiliza barreras electrónicas para notificar a los trabajadores si un automóvil ha ingresado a la zona de seguridad mediante el envío de una alerta a un dispositivo inteligente. "Todos usamos un reloj que nos dice cuándo sabemos, nuestra próxima cita es y cuando alguien nos envía un mensaje de texto, ¿por qué no puede decirnos cuándo el auto está a punto de atropellarlo?". preguntó, al tiempo que señaló que ningún estado ha invertido en la tecnología con fines de seguridad vial.

Jane Terry, Vicepresidenta de Asuntos Gubernamentales del Consejo Nacional de Seguridad, señaló que este país no usa tecnología ampliamente disponible en otros lugares, como limitadores de velocidad en los automóviles que evitan que los conductores excedan ciertas velocidades peligrosas. Esos están disponibles en muchos automóviles europeos.

Las muertes de marzo inspiraron a la administración del gobernador de Maryland, Wes Moore, a lanzar el Grupo de trabajo de seguridad en la zona de trabajo. Está compuesto por trabajadores de carreteras, ingenieros de transporte y otros profesionales. Tuvieron su reunión inaugural este mes con la Vicegobernadora Aruna Miller a la cabeza.

"Este problema no se ha abordado durante demasiado tiempo y ha tenido consecuencias devastadoras", dijo Miller.

Todas las opciones están sobre la mesa: desde campañas educativas, nuevas tecnologías o actualizaciones de políticas. Espera tener recomendaciones para mediados de noviembre.

Pero ya tienen estas recomendaciones para los conductores de Maryland: reduzca la velocidad y guarde su teléfono.