Fukushima 12 años después del accidente nuclear

Si bien los niveles de radiación vuelven a la normalidad en las ciudades alrededor del epicentro del accidente, la revitalización se ve obstaculizada por la acumulación de montones de tierra contaminada.

Bolsas de plástico negras, llenas de tierra contaminada o escombros, apiladas unas sobre otras en Fukushima en marzo de 2019.

Cuando la prefectura de Fukushima invitó a Tokyo Electric Power Company a construir una planta de energía nuclear en 1961, se arriesgaron y finalmente pagaron el precio más alto. Han pasado 12 años desde que un terremoto masivo de magnitud 9.0 golpeó el noroeste de Japón y provocó un tsunami de 15 metros que se estrelló contra la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi. El resto es historia.

Actualmente, el 2,4 por ciento de la prefectura sigue siendo una zona prohibida. Los niveles de radiación de fondo en las ciudades a 20 kilómetros alrededor de la central eléctrica afectada por el desastre se encuentran dentro de los niveles seguros. Pero los pueblos afectados como Futaba, Okuma, Soma y Odaka siguen siendo prácticamente pueblos fantasma.

Algunos residentes dicen que la prefectura estaba muriendo mucho antes del accidente nuclear. Pero, para algunos, el 11 de marzo de 2011 fue una sentencia de muerte literal. El terremoto y el tsunami se cobraron la vida de 20.000 personas e hirieron a 6.000. Unas 2.500 personas siguen desaparecidas.

La escala internacional de eventos nucleares y radiológicos califica el desastre nuclear de Fukushima al mismo nivel que el accidente de Chernóbil de 1986. Aun así, las autoridades dicen que Fukuhisma liberó solo el 10 por ciento de los niveles de radiación observados en Chernobyl.

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Inmediatamente después del desastre nuclear, se detuvo la venta de pescado y productos agrícolas de Fukushima. También se impusieron prohibiciones mundiales de exportación de alimentos al arroz, el pescado y los productos agrícolas de Fukushima. Más de una década después, aunque solo China mantiene una prohibición formal, Fukushima ha estado luchando contra el daño a la reputación provocado por el accidente nuclear. Los rumores continúan plagando el sector agrícola, y las ventas de productos de Fukushima aún no han vuelto a los niveles previos al accidente.

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Los residentes locales que han regresado dicen que el interés en controlar los niveles de radiación de los alimentos cultivados en forma privada ha disminuido significativamente y ya no es una preocupación importante. La mayoría de los centros de análisis de alimentos por radiación en las áreas afectadas han cerrado debido a la caída de la demanda. Kobayashi Takenori de Todokedori, un centro local de medición de radiación en Minamisoma, me dijo que hace unos años solían analizar hasta 600 muestras de alimentos cada mes, pero ahora analizan menos de un tercio de eso.

La descontaminación de las ciudades fuera de las zonas de exclusión se ha completado en gran medida. Pero 12 años después, la cuestión de cómo tratar y eliminar el suelo contaminado permanece. Ha habido poco progreso en el suelo contaminado y los objetos que actualmente se almacenan temporalmente en bolsas de contenedores dentro de la prefectura. El suelo contaminado se está acumulando. Se estima que hay 14 millones de metros cúbicos de suelo sin ningún lugar adonde ir. Se dice que es 11 veces más grande que el estadio Tokyo Dome. La prefectura tiene un plazo legal de 2045 para disponer de él de forma permanente.

En 2016, el Ministerio de Medio Ambiente anunció una política para reciclar suelos descontaminados con un nivel de radiación inferior a 8.000 becquerelios por kilogramo. Espera reciclar el suelo para proyectos de construcción pública, como el relleno de carreteras y vías férreas, así como el desarrollo de tierras agrícolas fuera de la prefectura. La cantidad de suelo que se puede reciclar se sitúa en torno al 75 % del volumen total almacenado temporalmente en Fukushima.

El ministerio está poniendo a prueba un programa de reciclaje en dos lugares de Tokio, que incluye los populares jardines botánicos de Shinjuku Gyoen. Espera llenar una cama de jardín no accesible al público con el suelo descontaminado. El agua recolectada en una lámina de base protectora se analizará para verificar su seguridad y luego se descargará al sistema de alcantarillado. Una vez que se complete el proyecto piloto, el suelo se devolverá a Fukushima. Pero ha habido objeciones por parte de los residentes locales de Tokio y el proyecto no tiene una fecha de inicio confirmada.

Como parte de los esfuerzos de reconstrucción y revitalización, las autoridades de Fukushima han alentado a los residentes a regresar a sus lugares de origen que han sido descontaminados. Pero después de una década, muchos antiguos residentes que evacuaron echaron raíces en otros lugares. En cambio, Fukushima está atrayendo a un nuevo tipo de joven en busca de nuevas oportunidades.

La agricultura a pequeña escala está apareciendo nuevamente en áreas donde los niveles de radiación han disminuido. Además, Pioneer Village y la cervecería Haccoba en Odaka están atrayendo a recién graduados universitarios y ex empleados de oficina que persiguen sus sueños de pequeña empresa. Ambos pequeños negocios se ubican en un terreno que pertenece al retornado Wada Tomoyuki, cuya familia ha vivido en la ciudad durante generaciones. El personal que conocí en ambas empresas dice que la prefectura ofrece incentivos financieros y apoyo a largo plazo para que las empresas despeguen y, a diferencia de la mayoría de las ciudades del campo, fomenta un espíritu progresista.

La planta de Fukushima Daiichi se construyó en 1967 para suministrar electricidad a la cercana Tokio a medida que la población y la economía crecían. Primero fue elogiado por crear empleos y traer dinero a la prefectura. Pero después de experimentar un triple desastre (terremoto, tsunami y fusión nuclear), los residentes de Fukushima creen firmemente que los riesgos superan los beneficios.

Fukushima continúa implementando las lecciones aprendidas del accidente. Pero se esfuerza por transmitir al público en general el espíritu de Fukushima de hoy, que es un hervidero de creatividad y visión de futuro.

Thisanka Siripala es una periodista multiplataforma australiana-srilanquesa que vive en Tokio.